최근에 다니엘이 보낸 카카오톡 메시지를 받았다. “예임, 사람들이 우리 동네에 있는 어떤 건물에서 매일 줄을 서고 있어. 이게 무슨 일일까? 사람들은 도대체 몇 시간씩이나 서서 무엇을 기다리는 걸까?”
카톡과 함께 다니엘이 보낸 사진을 자세히 보니 무슨 일인지 금세 알 수 있었다. 사진에는 한남동 HIVE 건물과 그 입구 앞에 모인 수많은 인파의 모습이 담겨있었다. 그곳은 특별 이벤트 기간에는 아이스크림뿐만 아니라 포켓몬 카드와 캐릭터 세트가 포함된 다양한 과자도 판매하는 유명한 아이스크림 가게였다. 심지어 방탄소년단의 멤버도 그곳에서 목격된 적이 있었다. 그런데 왜 한국 사람들은 포켓몬스터에 열광하는 걸까?
포켓몬 스티커 수집은 20년 넘게 존재했지만, 그 어느 때보다 포켓몬스터는 현재 인기가 가장 높습니다.
Yeim Choi
몇 달 전 서울에서 ‘포켓몬빵’이 크게 부흥했다. 사람들은 포켓몬빵을 사기 위해 슈퍼마켓과 편의점에 줄을 섰다. 달콤한 빵과 함께 판매되는 희귀한 포켓몬 스티커를 모으는 데 집착하게 되었다.
‘포켓몬’이라는 이름은 당시 전 세계적으로 성공한 애니메이션 시리즈 “Pocket Monster”에서 유래되었으며 전 세계적으로 수백만 명의 팬을 보유하고 있다. 1,500원(USD 1.20)에 구입할 수 있는 포켓몬빵 포장지를 열면 탐나는 포켓몬 스티커 중 하나를 얻을 수 있다. 포켓몬 스티커 수집은 20년 이상 존재했지만 그 어느 때보다 포켓몬스터는 현재 인기가 가장 높다. 그에 상응하여 포켓몬 스티커의 가격도 과거와는 달리 이미 여섯 자릿수 금액에 도달하고 있다. 하지만 최근 포켓몬 스티커 수집 붐은 어떻게 일어나게 된 것일까?
인플루언서, 스트리머, 유튜버는 코로나 팬데믹이 전 세계를 휩쓸던 2020년 말과 2021년 초에 스티커 수집 게임에 예상치 못한 활력을 불어넣었다. 많은 사람이 유행에 편승하여 가장 희귀하고 가치 있는 스티커를 뽑기 위해 포켓몬빵 수십 개를 구입했다. 그래서인지 내가 편의점에서 포켓몬 롤빵을 사려고 할 때마다 항상 품절이었다.
기업들도 이제 이러한 추세를 파악하여 마케팅에 활용하려고 한다. 서울에 여러 개의 소매점을 두고 있는 미국의 유명 아이스크림 업체도 마찬가지다. 삼성전자 또한 지난 4월 갤럭시 Z플립 포켓몬 에디션을 출시했다. 정확히 말하자면 출시 5분 만에 매진됐다.
그런데 왜 지금 포켓몬 열풍이 커진 것일까? 한 가지 설명으로, 포켓몬스터 애니메이션을 보며 자란 젊은 세대가 어릴 적 좋았던 시절을 그리워하기 때문이라는 가설이 있다. 또한, 포켓몬스터 스티커를 모으는 것은 현실 세계에서 목표를 달성하기 어려운 현재 젊은이들에게 성취감을 준다. 어쩌면 청년들에게 필요했던 건 소속감이 아니었을까.
